煤炭在全球能源结构中扮演着重要角色，到2040年全球煤炭需求将增长15%。在美国，由于越来越多的限制以及其他燃料的竞争，燃煤发电到2040年将下降大约三分之一，而发展中国家的煤炭需求有望增长三分之一，特别是在东南亚、印度、非洲和巴西。中国的煤炭需求将在2030年达到顶峰。

　　在欧洲和美国，目前煤炭仍然是是最大的发电来源，预计在今后几十年仍将占据主要份额。但由于天然气和其他可再生能源竞争，能源利用效率提高和开采人工成本普遍增加，煤炭所占份额将逐渐下降。

　　布鲁金斯学会对德国的评估认为，尽管近期燃煤发电容量在增加，但在今后5到10年里将会降低。在今后25年里全球煤炭生产和价格趋势将由亚洲引领，在一段时期内这里的煤炭将比天然气更具竞争力。

　　国际能源署认为，到2040年，中国、印度、印度尼西亚和澳大利亚的煤炭生产将占据全球产量的 70%。在2030年以前，煤炭的未来与中国的未来紧密相联。由于用于发电的煤炭规模太大，天然气不足以大量取代煤炭。但是工业部门可能会发生从用煤到用天然气的转变，因为这个国家将逐渐转向以服务业为导向的经济，工业上的需求将不会以过去20年的速度增长。

　　中国煤炭利用将在2030年达到峰值，在一些人士看来是可实现的。在印度，煤炭对能源设施和经济发展一直至关重要。作为全球第三大煤炭生产国，煤炭占据这个国家大约68%的电力需求，印度计划到2031~2032年电煤使用量增长至20亿吨，以满足不断增长的电力需求。然而印度面临着严重挑战，如煤炭质量差、煤炭部门改革困难、煤炭真实储量不确定、落后的铁路系统，以及煤炭储存地与主要的电力需求区域距离遥远等。

　　实际上全球的煤炭需求增长都将发生在新兴市场。据估计，到2030年，全球90%的人口增长、90%的能源需求增长和70%的经济产量增长都将发生在发展中国家。持续的能源补贴、快速城镇化和增长的中产阶级是对现代能源需求增长的主要贡献者。

　　从全球范围来看，煤炭价格自2011年以来一直处于下跌的趋势。页岩气革命使得美国将煤炭向全球市场出口，造成了煤价下跌的压力。但美国出口煤炭只占全球供应量的1%，中国市场才是全球煤价下跌的主要因素，中国经济增长放缓影响了全球市场。此外，美元增值也是全球煤价下跌的一个因素。最近的全球油价下跌是导致煤价下跌的另外一个诱因，而澳大利亚无条件支付协议也影响到了煤炭价格。近期对于煤炭市场的展望是生产过剩和低价将继续持续。